Las protestas anti-racistas se extienden por todo el planeta.
Manifestantes tiran abajo estatuas de héroes coloniales y antiguos exploradores.
Ni la estatua de Churchil se escapa de las pintadas: "He was a racist".
Mientras tanto, alguien limpia en silencio una tumba en el cementerio de Stoke Newington...
Pero bueno, ya sabéis que las buenas historias hay que explicarlas desde el principio...
James Stephen fue un abogado inglés que nació en 1758, en pleno apogeo del esclavismo. Inglaterra dominaba ya los mares y su comercio, y de todos los tipos de comercio posibles, el de esclavos era de los más florecientes.
Pensad que el esclavismo era en aquella época una industria extractiva como cualquier otra, perfectamente diseñada y pautada para generar un beneficio económico. Millones de africanos cruzaron el Atlántico hacinados en las bodegas de naves insalubres.
Pero volvamos a nuestro protagonista de hoy, James Stephen. Hay 3 hechos determinantes en su vida:
I) El primero sucede una vez acabada la carrera derecho. Ejerció la abogacía en la colonia británica de Saint Kitts, en el Caribe. En un viaje a la cercana Barbados tuvo la oportunidad de asistir al juicio de 4 esclavos africanos, acusados de asesinato.
El juicio careció de cualquier garantía jurídica, y Stephen asistió horrorizado al ajusticiamiento de los esclavos, que murieron quemados vivos en una pira.
II) El segundo momento determinante en la vida de James Stephen fue su segundo matrimonio, en 1800, con la hermana de William Wilberforce, líder del movimiento abolicionista británico. A partir de ese momento, Stephen entra de lleno en política, convirtiéndose en abanderado de la abolición del esclavismo.
De hecho, acabará siendo elegido diputado del Parlamento británico en 1808.
III) El tercer hecho relevante en la vida de James Stephen, y quizás el más importante, se produce como resultado de su formación jurídica y sus vivencias en las colonias.
Stephen elabora el armazón jurídico de la primera ley anti-esclavista del Reino Unido: La Slave Trade Act de 1807, que aunque no consigue abolirlo completamente, supone un paso de gigante en el cambio de percepción del esclavismo en la sociedad occidental.
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Post-scriptum:
Como os decía al principio, las legítimas y justificadas protestas anti-racistas se suceden por todo el mundo. Algunos derriban estatuas, buscando y señalando culpables históricos. No se salvan ni Churchill ni Cristóbal Colón... culpables, culpables, culpables...
Mientras tanto, alguien desconocido se acerca al cementerio londinense de Stoke Newington.
Camina por entre pasillos de panteones más o menos ilustres, buscando algo.
Finalmente, se detiene frente a una tumba sucia y olvidada.
Con cuidado retira las muchas hojas secas que impiden leer el texto de la lápida.
Con un poco de pintura, vuelve a resaltar las letras de la inscripción, que nadie parece haber leído en mucho mucho tiempo...
Dice así...
AQUÍ DESCANSA JAMES STEPHEN
NACIDO EL 30 DE JUNIO DE 1758 y
MUERTO EL 10 DE OCTUBRE DE 1832 A LOS 75 AÑOS
EN CONEXION CON SU CUÑADO
WILLIAM WILBERFORCE
FUE UNO DE LOS RESPONSABLES
DE LOS PROCEDIMIENTOS QUE ACABARON
CON EL COMERCIO DE ESCLAVOS
Y LA ESCLAVITUD COLONIAL
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Post-scriptum 2:
A veces es más fácil buscar culpables, para justificar la desunión y el enfrentamiento, que no héroes que nos inspiren a todos y nos unan bajo la bandera del progreso común.
Este mini-hilo está inspirado en este tuit de la Dra Rita Ossa:
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Post-scriptum 3:
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Gracias por leerme.